Осенью 2003 года мир столкнулся с неожиданной угрозой. Гриб кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, внезапно мутировал и начал заражать людей. Он захватывал контроль над разумом носителей, изменяя их внешность и поведение. В самый первый день пандемии строитель Джоэл пережил тяжелую личную трагедию, потеряв близкого человека. Спустя два десятилетия Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Этой территорией жестко управляет Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, находится пропавший брат Джоэла. Неожиданно они встречают раненую женщину — лидера местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на помощь. Джоэл и Тэсс должны сопроводить трудную четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её ждут товарищи по оружию за границами карантинной зоны.