В 1967 году молодая женщина, астрофизик по профессии, оказывается в сложном положении. Она — дочь профессора, которого до смерти избили хунвэйбины, и сама считается врагом класса. Несмотря на это, её берут на работу в строго засекреченную лабораторию, расположенную во Внутренней Монголии. Там группа учёных пытается посылать сигналы в космос, надеясь на контакт с внеземными цивилизациями. События переносят нас в 2024 год. По всему миру ускорители частиц выдают странные результаты, которые противоречат общепринятым законам физики. Одновременно происходит череда загадочных самоубийств среди учёных. Расследованием этих случаев занимается детектив из Лондона. Он пристально следит за студентами сотрудницы Оксфордского университета, которая покончила с собой. Одна из учениц, работающая над созданием нановолокна, начинает замечать перед глазами цифры, ведущие обратный отсчёт. Другая студентка забирает у матери погибшей странный высокотехнологичный шлем виртуальной реальности. Надев его, она запускает видеоигру, где нужно спасти целую цивилизацию от гибели, решив сложную задачу о трёх телах — трёх солнцах, вращающихся вокруг планеты.